Os milhões de sardinhas que foram encontradas mortas nas águas da zona portuária de Redondo Beach, ao sul de Los Angeles, Califórnia, tinham uma neurotoxina poderosa em seus corpos.
Mas os investigadores ainda acreditam que níveis extremamente baixos de oxigênio e não a toxina ou uma concentração de algas provocaram a morte das sardinhas, mas a descoberta de ácido domóico nos peixes poderia esclarecer em primeiro lugar a dúvida de porque apareceram em massa no porto.
"É possível que altos níveis de ácido domóico nas sardinhas de King Harbour tenham agravado o estresse fisiológico dos peixes gerado pela diminuição de oxigênio, ou foi um fator que contribuiu para concentrar todos no porto, mas isso não foi confirmado", disse o professor da Universidade David Caron, em um resumo das conclusões de seu laboratório.
O ácido domóico é frequentemente encontrado no estômago dos peixes que se alimentam de plâncton durante acumulações de algas tóxicas.
A toxina tem sido associada a desordens neurológicas e doenças, mas também a morte de aves marinhas, lontras e baleias. Caron disse que é provável que apareçam aves mortas na área.
"Sabemos que morreram (as sardinhas) devido aos baixos níveis de oxigênio, então a questão agora é: por que havia tão pouco oxigênio?", escreveu em seu relatório.
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